>
    月儿去了不一会儿，便领了一个半老不老的人上来，手里提着一个礼盒。

    曹大埜接过礼盒，双手送到周湘云面前，说道：“这是几样首饰，算是个见面礼，请湘云女史笑纳。”

    周湘云接过礼盒，打开一看，只见是一对玉镯，一对耳环，一只佩胸，绿荧荧幽光温润都是上乘的翡翠。看到这么贵重的礼物，连见惯了大场面的周湘云，也不免略有惊讶。

    “曹老爷，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”

    “我想着女史的楼号叫碧湘楼，碧乃绿色，所以就选了几样翡翠，小意思。这里还有两百两宝钞，算是送给你的脂粉钱。”

    曹大埜出手如此阔绰，倒真令周湘云感动了。她嗫嚅着说：“曹老爷，你如此耗费，叫奴家怎样报答你才好。”

    曹大埜挥挥手，管事退了下去。

    “只要你今晚上把徐大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”

    “这位徐老爷，究竟是什么人？”周湘云又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。

    曹大埜略一沉吟，问：“你可知道冯公公么？”

    “冯公公，哪位冯公公？”周湘云茫然地摇摇头。

    “就是当今的司礼监秉笔太监兼东厂掌印冯保。”

    “奴家来京师时日还短，却是不知道这位大人物。”周湘云还是摇头。

    曹大埜心里头有些窝火，但转念一想，她本是南京的青楼女子，才来京师不久，不知道北京官场的显要人物，也属正常。于是又提高嗓门问：“当今皇上是哪位，你总该知道吧？”

    “这个倒难不倒奴家，当今皇上是隆庆皇帝。”周湘云认真地回答。

    “这个冯公公呢，就是怎么呢隆庆皇爷身边的秉笔太监，大红人儿。”

    “啊，皇上身边的人！”周湘云的神情立刻就肃穆了：“曹老爷，你说今晚上就是他来？”

    “不是他，我说的是冯公公，今晚上来的是徐老爷。”

    “徐老爷和冯公公有什么关系？”

    “徐老爷是冯公公的大管家。”

    听到曹大埜绕了半天弯子，才兜出这层关系，周湘云在心中说道：“说到底也不过就是龙尾巴上挂着的一只虾罢了。”但在表面上，她却恭维说：“我说曹老爷怎地这等小心谨慎，原来是个踩得皇城晃动的人物。”

    “明白了就好。”曹大埜长出一口气，说，“这会儿，徐老爷也该到了。”

    周湘云又恢复了轻松活泼的神态，她说：“请曹老爷放心，今儿晚上，我要让徐老爷在奴家这里玩得开心，不过……”

    这时，只听得楼下一声大喊：“徐老爷到！”